Щедрий вечір або свято Меланки відзначається 13 січня, через тиждень після Коляди і якраз перед святкуванням нового року за старим стилем.
Це був мабуть ще старовинне дохристиянське свято. У наш час християнський календар в цей день відзначає день преподобної Меланії.
Колись в давні часи свято Меланки було останнім днем старого року, що минає, але потім святкування було перенесено. В наші дні відзначається Щедрий вечір через тиждень після Коляди якраз перед святкуванням Нового року за старим стилем. Меланка за слов'янською міфології була дочкою Лада, побратима Місяця, яку з підземного царства звільнив Василь (до речі, Василі святкуються на наступний день після Меланки).
Страви на Щедрий вечір
У цей день прийнято було готувати щедру кутю і ставити її на покуті, на покуті хати. Готували щедрі м'ясні страви, а також обов'язковою стравою були млинці, круглі і красиві, які символізували собою Сонце. Також готували холодець, різні м'ясні страви, ковбаси, шинку.
Щедрий вечір проводили весело, шумно, з жартами та примовками. Починали вечерю саме з щедрою куті, нею і закінчували його. За традицією кожен повинен був спробувати всі приготовані господинею страви. Після вечері треба було погодувати домашніх тварин (крім собак та котів). Залишки куті віддавали курям, щоб вони краще неслися в майбутньому році.
Ворожіння на щедрий вечір
Опівночі починалися гадання. Ворожили на долю, зустріч судженого, врожай. У ніч від Меланки до Василя потрібно було ще до сходу сонця спалити Дідуха (це символ багатства, благополуччя, зачинателя Рода, духовного життя). Це символізувало перехідний момент від зими до літа.
Ворожіння на щедрий вечір ті ж, що і на Андрія.
- За старих часів дівчата кидали через хату чобіт. В який бік вказує носок чобота, звідти чекати і нареченого.
- У першого зустрічного чоловіка запитували як його звуть, так зватимуть і судженого.
- Кладуть під подушку гребінець і просять судженого прийти уві сні розчесати волосся.
- Сідають опівночі напроти дзеркала в темряві розчісувати волосся і дивлячись в дзеркало просять судженого прийти. Це дуже страшно!
- Є ще й така традиція ворожінь: всіх подруг кожна просить на листочку паперу написати чоловіче ім'я. Всі листочки складаються або згортаються і кладуться під подушку на ніч. Вранці дівчина витягує один з них і читає ім'я. Так і зватимуть нареченого.
Прикмети на погоду в Щедрий вечір
- Багато снігу обіцяє хороший врожай гречки.
- Іній на деревах говорить про гарний урожай меду в майбутньому році.
- Сильний мороз зі снігопадом обіцяють прекрасний урожай хліба та здоров'я народу.
- Зоряне небо обіцяє хороший врожай гороху і грибів.
Обряд водіння кози
Обряд водіння кози полягає в тому, що один з хлопців переодягається в козу, одягнувши на себе вивернутий кожух, рукава якого утворювали лапи кози. Також прилаштовували з дерева роги і навіть робили хвостик. Ще в компанії був кіт, зазвичай його роль виконував наймолодший. Була в компанії щедрувальників і Меланка (в компанії хлопців на цю роль дівчину не кликали, а переодягали когось з компанії). Супроводжувалося ця вся дія жартами, веселощами. До речі, є в компанії і Василь (який звільнив Меланку з підземного царства). Ряджені зазвичай ходять із зіркою на довгій палиці, що могло символізувати Сонце. З введенням християнства зірка мабуть стала означати зірку, що вказувала на місце народження Ісуса Христа.
З вечора і до півночі в кожну хату приходили щедрувати і співали спеціальні пісні, які так і називаються — щедрівки. Дівчата і хлопці щедрували окремо. Юнаки водили «Меланку», тобто хлопця, який був переодягнений у дівчину Меланку, навколо якої і розігрувалися комедійні і часом саркастичні дії. Це був справжній народний базарний театр.
А ще наші предки вірили, що в великі і значущі свята кордони між світами стоншуються і можливий перехід між ними. Було три основні світи: явь (світ людей), навь (світ духів предків) і правь (світ богів), але це вже зовсім інша історія...
